Spekulasi telah berkembang selama berminggu-minggu mengenai kehadiran tentara Korea Utara yang bertempur untuk Rusia di dalam Ukraina, dan sekarang Presiden Zelensky telah mengakui kehadiran mereka untuk pertama kalinya.
Korea Utara, yang di atas kertas memiliki salah satu angkatan bersenjata terbesar di dunia dan telah memasok amunisi ke Rusia selama berbulan-bulan untuk mendukung apa yang disebutnya operasi militer khusus di dalam Ukraina selama berbulan-bulan, kini mungkin memberikan bantuan militer langsung, Kyiv menyatakan untuk pertama kalinya. Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky tampaknya mengakui apa yang telah dibahas oleh para pemimpin dunia lain dan pengamat perang Ukraina selama berminggu-minggu dalam pidato malamnya, lapor surat kabar Jerman Die Welt , yang menerjemahkan pidatonya sebagai pernyataan ‘Tentara Korea Utara bertempur bersama Rusia’.
Media pemerintah Ukraina menerbitkan pidato Zelensky, di mana ia mengatakan tentang perkembangan tersebut: “Kami melihat aliansi antara [Rusia] dan rezim seperti Korea Utara menjadi lebih kuat, dan tidak lagi hanya sekadar transfer senjata, ini tentang transfer orang-orang dari Korea Utara ke pasukan militer penjajah.”
Perkembangan ini merupakan tanda yang jelas bahwa tuntutan Ukraina akan lebih banyak senjata, dan izin untuk senjata yang telah diberikan kepadanya untuk digunakan dalam serangan jarak jauh terhadap wilayah dalam negeri Rusia guna melemahkan mesin perangnya harus diperhatikan. Ia melanjutkan: “Jelas dalam keadaan seperti itu hubungan kita dengan mitra perlu dikembangkan lebih jauh. Garis depan membutuhkan lebih banyak dukungan. Ketika kita berbicara tentang memberi Ukraina kemampuan jarak jauh yang lebih besar dan pasokan yang lebih menentukan bagi pasukan kita, itu bukan sekadar daftar peralatan militer”.
Sementara banyak warga negara asing bertempur di Ukraina, baik untuk Kyiv maupun untuk Moskow, dukungan tentara Korea Utara bisa menjadi dorongan signifikan bagi Rusia. Di atas kertas, negara itu mengerahkan lebih dari satu juta tentara, tetapi seperti halnya apa pun di dalam negara-negara tertutup yang telah lama berada di bawah kuk komunisme, sejauh mana semua atau sebagian kecil dari jumlah itu siap dikerahkan masih belum jelas.
Namun, Korea Utara memiliki beberapa keuntungan yang tampak. Sementara dunia bebas memanfaatkan sepenuhnya ‘dividen perdamaian’ di akhir Perang Dingin, memangkas anggaran militer dan mengalihkan uang tersebut ke tujuan lain — dan memangkas persediaan senjata yang mahal dalam prosesnya — Korea Utara tidak melakukannya, dan akibatnya memiliki cadangan amunisi jenis Soviet yang setara dengan abad ke-20.
Rusia tampaknya telah memanfaatkan cadangan besar ini dari Korea Utara selama berbulan-bulan. Pada bulan Agustus dilaporkan bahwa Rusia telah menerima 13.000 peti kemas amunisi dari Pyongyang. Sebanyak setengah dari semua peluru artileri yang sekarang digunakan Rusia di Ukraina mungkin berasal dari Korea Utara, tetapi ini harus dibayar dengan harga yang mahal, dengan klaim bahwa banyak dari peluru tersebut — mungkin sebanyak setengahnya — berusia puluhan tahun dan sekarang tidak berguna lagi .
Sementara pengakuan Zelensky bahwa tentara Korea Utara aktif di Ukraina merupakan pernyataan Presiden pertama tentang masalah tersebut, hal tersebut telah dibahas baik di dalam maupun di luar negara yang diinvasi tersebut selama berminggu-minggu. Breitbart News melaporkan awal bulan ini tentang pernyataan menteri pertahanan Korea Selatan, yang menimbang tindakan tetangga utara mereka dan menyatakan bahwa “sangat mungkin” Korea Utara telah mengirim tentara untuk berperang di Ukraina, dan mungkin telah menderita korban di sana.
Menteri Pertahanan Korea Selatan Kim Yong-hyun mengatakan: “Kami menilai bahwa kemungkinan jatuhnya korban di kalangan perwira dan tentara Korea Utara di Ukraina sangat besar, mengingat berbagai keadaan”. The Times of London juga telah melaporkan secara terpisah tentang masalah ini, mengutip sumber di pemerintahan Ukraina yang menjelaskan bulan ini: “Militer DPRK [Republik Rakyat Demokratik Korea], dalam jumlah terbatas, sebagian besar insinyur, mengawasi kualitas dan penggunaan senjata Pyongyang oleh tentara Rusia. Beberapa telah tewas.”
